De plaats Villanders ligt op zo’n 880 meter hoogte bij de zonnige oostelijke hellingen van de Sarntaler Alpen, boven de stad Klausen. Binnen de gemeentegrenzen liggen verder de plaatsen St. Stefan, St. Moritz (Sauders) en St. Valentin. Voor de aanleg van de weg van Klausen naar Villanders in de jaren ’60 leefde de bevolking hoofdzakelijk van de landbouw. Tegenwoordig is voor het 1900 inwoners tellende dorp ook het toerisme een belangrijke inkomstenbron. Het hoogste punt van de gemeente is de Villanderer Berg, met zijn 2509 meter.

Geschiedenis van de almen
De plaats Villanders en zijn bevolking zijn historisch gezien nauw verbonden met de Villanderer Hochalm, die niet alleen een stempel drukt op het landschap, maar ook op de ontwikkeling van de nederzettingen. Zo is aangetoond dat hier al meer dan 3000 jaar geleden aan mijnbouw werd gedaan. Dit blijkt onder meer aan een onlangs ontdekte brandofferplaats uit de bronstijd. De ruige vlakten en weelderige weiden van de alm, met hun van oudsher grote economische belang voor de boeren, waren tevens de locatie van een van de meest curieuze perioden uit de Tiroler geschiedenis: De ‘almstrijd’ tussen Villanders en Ritten, die draaide om oude weiderechten. Het conflict duurde meer dan 500 jaar en eindigde pas in 1822. De Villanderer Hochalm, die meer dan 20 vierkante kilometer omvat tussen het Eisacktal en het Sarntal, speelt tegenwoordig een belangrijke rol in het plaatselijke toerisme.

Ondergrondse bezienswaardigheden 
Of het nu gaat om een korte wandeling door het dorp of een trektocht op de bergweiden –  bij een vakantie op de boerderij in Villanders stuit de bezoeker steeds weer op indrukwekkende getuigen van het verleden. Het Archeopark op de Plunacker-vindplaats in het dorpscentrum biedt de bezoeker een kijkje in ruim 6000 jaar geschiedenis van Villanders, en vlak bij de hoeve Moar in Ums in het gehucht St. Valentin kan een menhir worden bezichtigd. 
De mijngangen van het ‘Erlebnisbergwerk’ (belevenismijn) Villanders bieden een letterlijk zeer diep inkijkje in het verleden. De mijn op de Pfunderer Berg werd voor het eerst vermeld in een schenkingsoorkonde uit het midden van de 12de eeuw en bleef tot en met de Tweede Wereldoorlog in bedrijf. In de middeleeuwen hoorde dit gebied bij de belangrijkste bergmijngebieden van Tirol. Na een grondige renovatie is de mijn tegenwoordig open voor het publiek. Hij is bereikbaar via een wandeling vanuit Villanders, of middels verschillende rondwandelingen. Ook een bezoek waard is de nabijgelegen St. Anna-kerk, die voor de mijnwerkers meer dan 150 jaar lang een religieus centrum was. Verder zijn er in de buurt van de Seeberg op de Villanderer Alm ook tegenwoordig nog verschillende mijningangen te zien. 

Villanderer curiosa
Wie een vakantie in Villanders doorbrengt, kan later niet alleen vertellen over het prachtige Zuid-Tiroler berglandschap, maar ook over de vele curiositeiten in Villanders en omgeving. Zo bevindt zich op 2186 meter hoogte de Totenkirchl-kapel, die niet alleen bijzonder is vanwege de meer dan levensgrote kruisigingsgroep in zijn binnenste. Wetenschappers zijn erachter gekomen dat deze kapel zich qua lengte- en breedtegraad exact in het midden van Zuid-Tirol bevindt. 
Tot ver buiten Villanders bekend zijn de smeedijzeren grafkruisen op het dorpskerkhof. Deze bevinden zich niet zoals gebruikelijk aan de hoofdzijde, maar aan het voeteneind van de graven. 
En in de hooggelegen veengronden van Villanders hebben biologen een buitengewone ontdekking gedaan, een algensoort (staurastrum dentatum) die tot nu toe slechts op Sumatra bekend was.