De Italiaanse naam voor Auer, Ora, herinnert aan het Italiaanse woord voor goud (‘oro’) en dat is voer voor diegenen die geloof hechten aan de legende van de stichting van het dorp. Op de plek waar tegenwoordig Auer ligt, zou ooit een stad hebben gestaan die vanwege haar rijkdom bekendstond als ‘De gouden stad’. Toen haar bewoners overmoedig werden, strafte God ze met een verwoestende overstroming. 

Uit de puinhopen daarvan ontstond het dorp Auer. Maar zelfs als die legendarische stad in het Zuid-Tiroler Unterland op 17 kilometer van Bozen nooit heeft bestaan, dan bevat de legende toch nog een kern van waarheid.

Bezienswaardigheden onder water
De gemeente, die tegenwoordig 3500 zielen telt, is in de afgelopen eeuwen meerdere keren overstroomd als de beek de Schwarzenbach weer eens buiten haar oevers trad. Met name het oudste bouwwerk van de gemeente, de St.-Peters-Kerk (die in de elfde eeuw voor het eerste werd vermeld in een document), heeft meerdere keren onder water gestaan. Bij elke overstroming werden er stenen en puin afgezet om de kerk heen, zodat de bezoeker tegenwoordig met de trap ongeveer vijf meter naar beneden moet gaan om de ingang van de kerk te bereiken. Volgens de legende is het gotische bouwwerk met de romaanse kerktoren het enige gebouw dat is overgebleven van de ‘Gouden stad’. Gelukkig maar, want binnen bevindt zich het oudste orgel van de hele Alpenregio.
Het is heerlijk wandelen door het doolhof van smalle straatjes van het dorp. Daarnaast is een uitstapje naar het idyllische kerkje Daniel am Kiechelberg absoluut de moeite waard. Hier heeft een onbekende meester voor ons een laat-gotisch vleugelaltaar achtergelaten. Ook de fresco op de noordelijke muur met de afbeelding van Daniel in de leeuwenkuil is erg bijzonder.

Te voet of met de fiets?
Vanuit de vakantiewoning of kamer in Auer moet de bezoeker zeker eens het netwerk van wandelpaden gebruiken om de omgeving te verkennen. Een van de kortere wandelingen leidt van het belangrijkste plein van het dorp via de talloze treden van de ‘Katzenleiter’-route (kattenladder) naar de waterval van de Schwarzenbach. Andere natuurlijke hoogtepunten zijn de Biotoop Castelfeder, de Bletterbachschlucht-kloof en het Kalterer Meer, dat op ongeveer drie uur lopen ligt.
Ook voor vakantiegangers die het liefst hun stalen ros berijden, is Auer een heerlijke plaats. Een route met schitterende uitzichten loopt langs het oude traject van de Fleimstalbahn-spoorweg, die begint in de boven Auer gelegen gemeente Montan. Het landschap van het zogenaamde ‘Unterland’ dat mediterrane trekjes vertoont, leert de bezoeker het best kennen bij een trip over de fietspaden en landwegen van Auer naar Salurn.
Ook de ligging van het dorp is trouwens goud waard. Net als vroeger ligt Auer op een belangrijk knooppunt, waardoor er een prima aansluiting is op de verschillende verkeersaders. Een bezoekje aan Bozen of Meran, met de bus of de trein, is een prima idee als de stilte van een vakantie op de boerderij de bezoeker even te veel wordt. Maar ook in het dorp zelf gaat het er niet altijd even rustig aan toe.